De " grands moments de joie inexplicables, dans ces soirées interminables passées sur la passerelle, à regarder les limites du monde s'effacer, dans la transparence d'une fin de journée sur l'Atlantique-Nord " : tels sont les instants magiques qu'il sera toujours impossible au narrateur de " Cargo " de partager avec ceux qui, après de longs mois d'absence, l'accueillent comme l'enfant prodige et l'abreuvent de paroles... Ce décalage et cette impossibilité à communiquer, Maria Aparecida les connaît bien, elle qui règne sur le monde interlope de la Place du Pelourinho, mais elle porte pourtant un lourd secret qui l'oblige à disparaître du jour au lendemain... Sans laisser d'adresse, comme la mère de " Il ne faut pas jouer avec l'absence ", qui abandonne sa famille, laissant derrière elle des êtres " assaillis par l'absence, les yeux figés. Abasourdis, éteints ". Un seul être vient à manquer et tout est dépeuplé... Désordre au sein d'un ensemble harmonieux, voilà ce que raconte aussi, métaphoriquement, " La résorcine ", où un méticuleux jardinier voit son jardin ravagé par une ronce prolifique : l'ordre établi de longue haleine s'effondre, et le jardinier sombre dans la folie... Autre décor, celui de l'Afrique, dans " Un conte pour demain ", où un petit garçon se lie d'amitié avec un clochard qui l'entraîne et lui raconte l'histoire de sa vie en forme de conte : celle d'une absence douloureuse, dont on comprendra qu'elle lie finalement le clochard et l'enfant d'une étrange manière...

Contrairement à l'idée reçue, les absents n'ont peut-être pas toujours tort... Ils ont certainement des raisons de ne pas être là. C'est ce que laissent à penser les héros singuliers des nouvelles du Prix du jeune écrivain 2002 qui font tous de l'absence - aux autres, au monde et parfois à eux-mêmes - une expérience nécessaire à la construction d'une identité. Des nouvelles alliant richesse d'imagination et diversité de tons et de formes.

Ce volume contient Cargo par Séverine Beau, Maria Aparecida par Yasmina Traboulsi, Il ne faut pas jouer avec l'absence par Océane Madelaine, La guerre est finie par Céline Romainville, La résorcine par Pierre Buty, Crachat par Chloé Cinq-Mars, La jeune fille et le lion par Julie Schutz, Alexandre Natal par Hélène Rossart, L'ombre d'un seul homme par Cécile Goguely, Les voix de la faim par Claire-Marie Guerre, Petits poissons rouges par Frédéric Adrian, Un conte pour demain par Anatole Kaboré, La lettre de Paul Bourget par Adolphe Maillot et Les impasses par Isidora Vlasak